커피 이야기

소금커피는 왜 짜지 않을까? 후에의 작은 카페가 찾은 균형

가게 이름을 먼저 지었더니 손님들이 메뉴를 만들어 달라고 했다. 베트남 후에의 소금커피가 1년의 실패 끝에 단짠의 균형을 찾은 이야기.

Lucas Ko

30 8월 2026 — 5 min read

후에 소금커피의 층과 질감을 재현한 SuperV Labs 제작 이미지입니다. 실제 카페 메뉴 사진은 아닙니다.

후에의 소금커피는 바닷물 같은 커피가 아니다. 잔 바닥의 연유, 진한 베트남 커피, 위를 덮는 부드러운 소금 크림이 함께 들어올 때 비로소 맛이 완성된다. 소금은 주인공처럼 짠맛을 내기보다 커피의 거친 쓴맛을 낮추고, 연유와 크림의 단맛을 더 또렷하게 만드는 조연이다.

그런데 이 음료의 탄생은 레시피보다 가게 이름에서 시작됐다. 베트남 관광 당국이 2025년에 공개한 창업자 인터뷰에 따르면, 호 티 타인 흐엉과 쩐 응우옌 흐우 퐁 부부는 2014년 후에에서 먼저 Cà Phê Muối, 즉 ‘소금커피’라는 이름의 카페를 열었다. 정작 당시 메뉴에는 소금커피가 없었다. 손님들이 “소금커피 가게인데 소금커피는 없나요?”라고 묻기 시작하면서 두 사람은 이름에 맞는 한 잔을 만들기로 했다.

첫 잔은 너무 쓰고, 다음 잔은 너무 짰다

창업자 인터뷰에서 흐엉은 단골손님들에게 시험 음료를 내놓았다고 회상한다. 반응은 제각각이었다. 너무 쓰고, 너무 짜고, 너무 달았다. 어느 맛을 얼마나 줄여야 하는지 찾는 데 1년 넘게 걸렸다. 커피 원두와 볶기, 발효한 우유 크림, 소금 배합은 가게의 비법으로 남았다.

이 실패의 시간이 중요하다. 소금커피는 검은 커피에 소금 한 숟갈을 넣은 즉흥 메뉴가 아니다. 쓴맛·단맛·지방의 질감 사이에서 소금이 보이지 않을 정도의 지점을 찾은 조합이다.

소금은 단맛을 더하는가, 쓴맛을 지우는가

감각과학 연구에서는 낮은 농도의 나트륨이 여러 쓴맛 물질의 지각을 억제할 수 있다고 본다. 1995년 Chemical Senses에 실린 연구는 소금이 카페인을 포함한 여러 쓴맛 자극을 줄이는 효과를 비교했다. 1997년 Nature의 설명은 소금이 단맛 자체를 마법처럼 키운다기보다, 불쾌한 쓴맛을 선택적으로 낮춰 이미 존재하는 단맛이 더 선명하게 느껴질 수 있다고 정리한다.

후에 소금커피도 같은 방향으로 이해할 수 있다. 소금이 느껴지지 않을 만큼 적절할 때는 쓴맛의 모서리가 둥글어지고 크림과 연유가 앞으로 나온다. 양이 지나치면 균형은 바로 무너져 그저 짠 커피가 된다.

섞기 전에 세 번 맛볼 것

위의 크림만 조금 맛본다. 짠맛보다 고소함이 먼저 오는지 본다.
잔을 기울여 크림과 검은 커피를 함께 마신다.
마지막에 바닥의 연유까지 가볍게 섞는다.

처음부터 완전히 저으면 균형은 고르지만 이야기는 짧아진다. 층마다 맛본 뒤 섞어야 ‘짠 크림이 어떻게 쓴 커피를 달게 느끼게 하는지’가 드러난다.

후에에서 마시고 싶다면 창업자 인터뷰에 등장하는 Cà Phê Muối의 주소와 영업 여부를 방문 직전에 공식 채널에서 다시 확인하는 편이 좋다. 같은 이름의 메뉴가 베트남 전역으로 퍼졌지만, 모든 소금커피가 같은 배합은 아니다.

기록이 엇갈리는 탄생 연도

베트남 관광 당국의 2023년 영문 소개는 이 음료를 2010년에 탄생한 것으로 적었고, 2025년 창업자 직접 인터뷰는 첫 가게를 2014년에 열었다고 설명한다. 이 원고는 당사자의 구체적인 회상을 담은 최신 인터뷰를 본문 기준으로 삼되, 공식 자료 사이에 연도 차이가 있다는 사실을 숨기지 않는다.

소금커피의 가장 좋은 이야기는 ‘소금을 넣었더니 맛있었다’가 아니다. 먼저 지은 이름을 진짜 메뉴로 만들기 위해, 손님의 “너무 쓰다, 너무 짜다, 너무 달다”를 1년 동안 들었던 작은 카페의 이야기다.